年1月，《柳叶刀-区域健康（西太平洋）》（TheLancetRegionalHealth-WesternPacific）发表了一项来自清华大学万科公共卫生与健康学院纪思翰（JohnS.Ji）教授和浙江大学公共卫生学院袁长征研究员团队的重要研究成果。该研究对六千余名中国老年人进行长期随访，发现植物性饮食模式可能会减弱PM2.5对老年人认知功能的不利影响，坚持这种饮食模式可能是应对由空气污染导致的认知损害的一种方法。
据论文介绍，该研究是首个聚焦空气污染与植物性饮食模式对老年认知功能的交互作用的流行病学人群研究。
世界卫生组织的数据显示，室外空气污染每年导致数百万人过早死亡。时间一长，吸入体内的雾霾微粒便可能引发心血管与肺部疾病，如肺癌和中风等。
这些空气污染物对大脑也可能造成同样严重的影响。过去十几年来，无论是在动物还是人类身上，无论是在实验室还是现实世界中，都显示空气污染与大脑相关疾病之间存在关联。
众所周知，大脑是全身耗氧量最大的器官，平均每分钟消耗氧气—升。只有充足的氧气供应才能提高大脑的工作效率。所以用脑时，特别需要讲究工作环境和空气卫生。
年的一项具有里程碑意义的研究发现，污染空气中的一种潜在有*颗粒能够进入人类的大脑组织。年的一项研究显示，墨西哥城（联合国年将墨西哥城列为世界上污染最严重的大都市）大量30—40岁成人大脑中发现有典型阿兹海默病的病理表现（老年炎性斑），甚至在婴幼儿的大脑内也有类似发现，研究人员把这个发现和大气污染相关联。
年英国医学杂志（BMJ）也发表了一项研究，追踪名50—79岁的伦敦居民，在八年的随访中他们发现，暴露于空气污染时间最长的人也最容易患痴呆症，而阿兹海默病和PM2.5的相关性尤其高。
年11月18日，美国神经病学学会医学杂志Neurology发表的一项最新研究，居住在空气污染水平较高地区的女性，可能会在年老时出现更多阿尔茨海默病中常见的大脑萎缩。研究人员发现，空气污染（PM2.5）水平每增加3毫微克/立方米，受试者大脑萎缩的程度更大，相当于老年痴呆症的风险增加24%。即使在调整了年龄、教育程度、就业、心血管疾病、高血压、体育活动和其它可能影响脑萎缩的因素后，这一结论仍然存在。
PM2.5来源于油、气的燃烧，发电厂的排放、煤和木头燃烧等，这些物质一旦被吸入到肺脏可被吸收入血。越来越多的证据表明，PM2.5可以改变血脑屏障的通透性从而进入脑内，加速认知老化，甚至还可能增加罹患阿尔兹海默病与其他痴呆疾病的风险。
清华大学纪思翰教授和浙江大学袁长征研究员团队通过流行病学研究，来了解空气污染和饮食模式具有怎样的交互作用，产生怎样的联合效应。研究结果表明，以植物性食物为主的饮食模式或许可以帮助身体对抗空气污染的危害。
这项研究基于中国老年健康影响因素跟踪调查（CLHLS），共纳入了来自全国23个省、市、自治区的名老年人，具有全国代表性。在基线（年）时，这些老年人认知功能正常，年龄分布在65—岁之间。
研究团队通过卫星数据估算了参与者居住区域的PM2.5浓度，以反映参与者暴露于空气污染的情况；通过简易精神状态检查（MMSE）来多次评估参与者的认知功能；通过膳食问卷调查和植物性饮食指数（PDI）来评估饮食模式。研究中所定义的植物源性食物包括全谷物/精制谷物、植物油、新鲜水果、新鲜蔬菜、豆及豆制品、坚果、茶、腌制蔬菜和糖；动物源性食物包括肉类、鱼及水产品、蛋类、乳制品和动物脂肪。
在平均5.6年的随访期间，共有名老年人（23.6%）出现认知功能受损（定义为MMSE得分18）。研究结果首先支持了空气污染对认知功能的危害。数据显示，相比居住在PM2.5累积量最低区域的参与者，居住在PM2.5累积量最高区域的老年人群认知功能受损风险增加了46%。PM2.5累积量每增加10μg/m3，认知功能受损的风险增加10%。
而进一步研究结果显示，在植物性饮食模式依从性高（PDI得分高）的人群中，PM2.5与认知功能受损的关联较弱（风险增加28%）；相反，在植物性饮食评分低的人群中，PM2.5对认知功能的影响更明显（风险增加高达68%），这一现象在男性群体中更为明显。这些结果说明了，对于大脑健康，植物性饮食模式与空气污染确实存在显著的交互作用。
论文中提到，植物性饮食削弱PM2.5暴露与认知功能的关联，可能是因为植物性食物中富含抗氧化和抗炎成分。比如，植物油中的不饱和脂肪酸可以降低PM2.5带来的心脏代谢疾病风险，而心脏代谢疾病是认知功能衰退的危险因素；蔬菜和水果中富含的多酚、抗氧化维生素和膳食纤维也可以减少环境污染物暴露引发的中枢神经系统炎症和氧化应激，进而降低神经退行性疾病的发生风险。
饮食选择对我们的健康有着巨大影响，就如康奈尔大学终身教授科林·坎贝尔博士所说：“全蔬食作为一种生活方式，具有非凡的能力来处理一系列不适和疾病，且效果立竿见影。在维持和恢复人体健康方面，即便是将现代西医中最常用的药物和疗程组合在一起，也无法和正确饮食的治愈能力相提并论。”
本文《柳叶刀-区域健康（西太平洋）》（TheLancetRegionalHealth-WesternPacific）是柳叶刀旗下一本开放获取期刊，是促进“世界各地平等获取优质卫生保健服务”这一柳叶刀全球倡议的一部分。
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